Het Suriname Entrepreneurs Platform (SEP) bevordert de economische ontwikkeling van Suriname door het stimuleren van ondernemerschap en het ondersteunen van bedrijven. Eén van haar huidige activiteiten, is het opzetten van het Suriname Capital Investment Funds. Dit fonds bundelt een aantal kansrijke bedrijfsmatige innovatieve initiatieven in Suriname en plaveit zo de weg voor private investeerders. De bouw van een Cassavefabriek in Ovia Olo te Marowijne is één van die veelbelovende projecten.
Agnes Leewani - de drijvende kracht achter de cassavefabriek - is voor enkele dagen in Nederland. Op uitnodiging van het SEP presenteert ze haar project tijdens de feestelijke bijeenkomst ter ere van het eenjarig bestaan van het ondernemersplatform. Een ding is direct duidelijk. Agnes Leewani is een krachtige vrouw. In een land waar ze nog nooit geweest is, waar ze tot nu toe alleen van heeft kunnen dromen, geeft ze een bewogen voordracht en een pleidooi waar geen investeerder nee tegen kan zeggen, al was het alleen al door haar enthousiasme. Ze zegt dat ze haar kracht uit haar cassave haalt, een prima verkoopster ook nog, zo blijkt.
Cracker
Het zijn echter geen luchtkastelen die Leewani de zaal voorspiegelt. Ze is een onderneemster pur sang en weet niet alleen alles van Cassave, tegelijkertijd heeft ze een duidelijk idee hoe haar fabriek de economische ontwikkeling van haar hele regio kan stimuleren. Na meer dan 45 jaar cassave verbouwd en verwerkt te hebben, heeft ze een cracker ontwikkeld met een groot marktpotentieel. ‘Niet alleen lekker, maar ook gezond’, aldus Leewani. ‘En dat is toch wat iedereen wil, ook in Nederland. Wie er eenmaal van proeft kan hem niet meer wegleggen’, zo houdt ze haar publiek voor dat haar gelijk moet geven bij de proeverij die volgt.
Droom
‘Deze cracker is echter meer voor mij dan een goed product’, vertelt Leewani. ‘Het is de weg om mijn naasten en iedereen om ons heen aan een betere toekomst te helpen. Ik ben dan ook ontzettend blij dat het SEP het tot stand komen van mijn cassavefabriek wil ondersteunen. Met de raspmachine en werkplaats die er nu staat, heb ik slechts een beperkte capaciteit. Met een investering van 750.000 euro staat er echter zodadelijk een moderne fabriek waar uiteindelijk duizenden mensen van profiteren. Dat is mijn droom, maar meer dan dat, het doel dat ik ga verwezenlijken. Toen het SEP me uitnodigde om hierheen te komen, geloofde ik het eerst niet. Nu ben ik echter zielsgelukkig dat ik hier voor een groep private investeerders, vertegenwoordigers van ondernemingen en de overheid kan staan om deze droom te delen, en dat ik zo de mogelijkheid heb ze te interesseren in mijn project. Het mooie is dat het hierbij absoluut niet om liefdadigheid gaat. Het geld verdwijnt niet in een bodemloze put, maar wordt in een veelbelovende onderneming gestoken. Ik sta hier niet mijn hand op te houden, maar om een prachtig zakelijk voorstel te doen. Het SEP gaat daarop in, NCDO is bereid de helft van het benodigde geld op tafel te leggen, nu de rest van de investeerders nog.’
